Excursión en barco por Zanzíbar — Prison Island, bancos de arena y encuentro con delfines

La isla Changuu se encuentra a 5,6 kilómetros al noroeste de Stone Town, accesible solo en dhow tradicional o ngalawa motorizada. El sultán Barghash compró la isla en 1893 con la intención de construir un centro de detención para súbditos rebeldes, pero la prisión nunca albergó a un solo prisionero.

Las autoridades británicas convirtieron las estructuras de piedra caliza en una estación de cuarentena durante el brote de cólera de 1923, procesando a marineros mercantes que se dirigían a las rutas comerciales de la costa suajili. Hoy permanecen cuatro tortugas gigantes de Aldabra importadas de Seychelles en 1919, descendientes de un regalo destinado a poblar el matorral de la isla con fauna exótica.

Las salidas de los tours en barco por Zanzíbar se concentran a lo largo de Forodhani Gardens y Mizingani Road, donde los capitanes negocian el pasaje para grupos de seis a doce personas. El viaje cruza los bancos de arena del canal de Zanzíbar, pasando junto a dhows de carga oxidados anclados en aguas poco profundas para las embarcaciones modernas. El banco de arena Nakupenda emerge con la marea baja a tres kilómetros al oeste de Changuu, una media luna de arena coralina blanca que alberga vendedores locales de mariscos y alquiler de equipos de snorkel. El sistema de arrecifes protegido del atolón Mnemba se encuentra a dieciséis kilómetros al norte, rodeando una isla privada donde los delfines mulares se alimentan a lo largo del talud entre noviembre y marzo.

La entrada de conservación a Changuu cuesta 4 USD por visitante, que se recauda en el muelle de piedra de la isla y se destina a los programas de cría de tortugas supervisados por la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Zanzíbar. La instalación opera diariamente de 09:00 a 16:15, aunque las salidas por la tarde desde Stone Town corren el riesgo de perder el cruce de regreso antes del atardecer. Las regulaciones del parque marino prohíben anclar a menos de cincuenta metros de formaciones coralinas y alimentar a la fauna sin la supervisión de un guardabosques. Los operadores de dhow autorizados por la Asociación de Inversores Turísticos de Zanzíbar mantienen las embarcaciones de madera de acuerdo con los estándares de seguridad marítima de 2019, equipando cada barco con chalecos salvavidas, radios VHF y suministros de primeros auxilios para excursiones en alta mar más allá del rompeolas del puerto.