Excursion en bateau à Zanzibar — Prison Island, bancs de sable et rencontres avec les dauphins

L'île de Changuu se trouve à 5,6 kilomètres au nord-ouest de Stone Town, accessible uniquement par dhow traditionnel ou ngalawa motorisé. Le sultan Barghash a acheté l'île en 1893 avec l'intention de construire un centre de détention pour les sujets rebelles, mais la prison n'a jamais accueilli un seul prisonnier.

Les autorités britanniques ont converti les structures en calcaire en station de quarantaine lors de l'épidémie de choléra de 1923, traitant les marins marchands à destination des routes commerciales de la côte swahilie. Aujourd'hui, quatre tortues géantes d'Aldabra importées des Seychelles en 1919 subsistent, descendantes d'un cadeau destiné à peupler la garrigue de l'île avec une faune exotique.

Les départs des excursions en bateau à Zanzibar se concentrent le long de Forodhani Gardens et Mizingani Road, où les capitaines négocient le passage pour des groupes de six à douze personnes. Le voyage traverse les vasières du canal de Zanzibar, dépassant des dhows de chargement rouillés ancrés dans des bas-fonds trop peu profonds pour les navires modernes. Le banc de sable Nakupenda émerge à marée basse à trois kilomètres à l'ouest de Changuu, un croissant de sable corallien blanc accueillant des vendeurs de fruits de mer saisonniers et des locations d'équipement de plongée en apnée. Le système de récifs protégé de l'atoll de Mnemba se trouve à seize kilomètres au nord, entourant une île privée où les grands dauphins se nourrissent le long du tombant entre novembre et mars.

L'entrée pour la conservation de Changuu coûte 4 USD par visiteur, collectée à la jetée en pierre de l'île et allouée aux programmes d'élevage des tortues supervisés par la Zanzibar Wildlife Conservation Society. Le site est ouvert tous les jours de 09:00 à 16:15, bien que les départs de l'après-midi depuis Stone Town risquent de manquer la traversée de retour avant le coucher du soleil. Les réglementations du parc marin interdisent l'ancrage à moins de cinquante mètres des formations coralliennes et de nourrir la faune sans la supervision d'un garde forestier. Les opérateurs de dhows agréés par la Zanzibar Association of Tourism Investors entretiennent des navires en bois selon les normes de sécurité maritime de 2019, équipant chaque bateau de gilets de sauvetage, de radios VHF et de fournitures de premiers secours pour les excursions au large au-delà de la jetée du port.